LE TREMBLEMENT DE TERRE DE 1663 À QUÉBEC

Mère Marie de l'Incarnation, après avoir raconté à son fils les visions d'une femme sauvage et d'une "personne d'une vertu éprouvée, " qui avaient eu connaissance d'avance de toutes les horreurs du tremblement de terre de 1663, ajoute:
" Le 3 février 1663, le temps était fort calme et serein, et la vision n'était pas encore passée, que l'on entendit de loin un bruit et bourdonnement épouvantable, comme si un grand nombre de caresses roulaient sur des pavés avec vitesse et impétuosité. Ce bruit n'eut pas plus tôt réveillé l'attention que l'on entendit sous terre et sur la terre et de tous côtés, comme une confusion de flots et de vagues qui donnaient de l'horreur. L'on entendait de toutes parts comme une grêle de pierres sur les toits, dans les greniers et dans les chambres. Il semblait que les marbres dont le fond de ce pays est presque tout composé, et dont nos maisons sont bâties, allaient s'ouvrir et se mettre en pièces pour nous engloutir. Une poussière épaisse volait de tous côtés. Les portes s'ouvraient d'elles-mêmes, d'autres qui étaient ouvertes se fermaient. Les cloches de toutes nos églises et les timbres de nos horloges sonnaient toutes seules, et les clochers aussi bien que nos maisons étaient agités comme des arbres quand il fait vent; et tout cela dans une horrible confusion de meubles qui se renversaient, de pierres qui tombaient, de planchers qui se séparaient, de murs qui se fendaient. Parmi tout cela l'on entendait les animaux domestiques qui hurlaient. Les uns sortaient des maisons, les autres y rentraient. En un mot, l'on était si effrayé, que l'on s'estimait à la veille du jugement, puisque l'on en voyait les signes.

(< Un accident si inopiné et en un temps auquel les jeunes gens se préparaient à passer le carnaval dans des excès, fut un coup de tonnerre sur la tête de tout le monde, qui ne s'attendait à rien moins. Ce fut plutôt un coup de la miséricorde de Dieu sur tout le pays, comme on l'a vu par les effets. Dès cette première secousse la consternation fut universelle. Et comme l'on ignorait ce que c'était, les uns criaient au feu, croyant que ce fût un incendie, les autres couraient à l'eau pour l'éteindre; d'autres se saisirent de leurs armes, croyant que ce fût une armée iroquoise. Mais comme ce n'était rien de tout cela. ce fut à qui sortirait dehors pour éviter la ruine des maisons qui semblaient sur le point de tomber.

(< On ne trouva pas plus d'assurance dehors que dedans: car par le mouvement de la terre, qui trémoussait sous nos pieds comme des flots agités sous une chaloupe, on reconnut aussitôt que c'était un tremblement de terre. Plusieurs embrassaient les arbres qui, se mêlant les uns dans les autres, ne leur causaient pas moins d'horreur que les maisons qu'ils avaient quittées; d'autres s'atta- chaient à des souches qui, par leurs mouvements, les frappaient rudement à la poitrine.

La première secousse, au dire de la Mère Marie de l'Incarnation, dura près d'une demi-heure. Sur les huit heures du soir, le tremblement de terre recommença, et pendant une heure il redoubla deux fois. " Le redoublement vint trente-deux fois cette nuit- là, à ce que m'a dit une personne qui les avait comptés, " dit encore la Mère de l'Incarnation. Elle ajoute, cependant: " Je n'en comptai pourtant que six, parce que quelques-uns furent faibles et quasi imperceptibles. "

Les secousses du tremblement de terre, tant à Québec qu'à la campagne, durèrent l'espace de sept moi«, quoique avec inégalité.

On a prétendu que la Mère Marie de l'Incarnation avait quelque peu exagéré les horreurs du tremblement de terre de 1663. Le Père Jérôme Lalemant, qui n'était pas le premier venu, a également parlé de ce tremblement de terre dans les Relations des Jésuites. Son récit ne diffère pas sensiblement de celui de la sainte Ursuline.

Source: Mère Marie de l'Incarnation, Lettres; Relation des Jésuites, année 1664.