LE COLLÈGE DES JÉSUITES À QUÉBEC

EN 1633, les Jésuites revenaient à Québec et le Père Paul Le Jeune s'occupa tout de suite de la fondation du collège.

On construisit un humble bâtiment en bois auprès de l'église de Notre-Dame de Recouvrance. Ce collège ne fut, au début, qu'une école élémentaire. Il fut détruit, le 15 juin 1640, en même temps que l'église de Notre-Dame de Recouvrance, dont il était le presbytère, puisque les Jésuites étaient les desservants de cette église.

La Compagnie des Cent Associés accorda ensuite aux Jésuites, en plusieurs concessions, une vaste étendue de terrain en face de l'église paroissiale, à l'endroit où se trouve aujourd'hui l'hôtel de ville de Québec.

C'est là que le collège des Jésuites fut reconstruit en pierre, en 1648, sous la direction du Frère Liégeois.

Le cours classique régulier du collège fut établi graduellement entre 1648 et 1660.

Le Père de Charlevoix, écrivant à la duchesse de Lesdiguières en 1720, disait du collège construit en 1648:
(< Vous avez sans doute vu, madame, dans quelques relations, que le collège des Jésuites est un très bel édifice. Il est certain que quand cette ville (de Québec) n'était qu'un amas informe de baraques françaises et de cabanes sauvages, cette maison, la seule avec le fort qui fût bâtie de pierres, faisait quelque figure: les premiers voyageurs, qui jugeaient par comparaison, l'avaient représentée comme un très beau bâtiment; ceux qui les ont suivis, et qui, selon la coutume, les ont copiés, ont tenu le même langage. Cependant les cabanes ont disparu et les baraques ont été changées en maisons, la plupart bien bâties, de sorte que le collège dépare aujourd'hui la ville et menace ruine de toutes parts."

Peu avant 1744, le collège des Jésuites fut démoli et remplacé par un autre édifice. Kalm en parle, en ces termes, lors de son passage à Québec en 1749:
" Le collège des Jésuites l'emporte de beaucoup sur le palais par la noblesse de ses dimensions et de son architecture, et conviendrait pour une résidence princière s'il occupait un site plus avantageux. Il est environ quatre fois aussi grand que la maison du gouverneur général, et le plus bel édifice de la ville. Le collège des Jésuites et la cathédrale sont tous deux bâtis sur un marché, le premier au nord, et la cathédrale au sud."

Kalm trouve le collège des Jésuites superbe. " On dirait," dit-il, " un vrai palais. C'est un édifice en pierre à trois étages,— outre le grenier,— à toit carré très élevé et couvert en ardoise; il ressemble au nouveau palais de Stockholm, et renferme, entre ses murs, une cour spacieuse. Ses dimensions sont telles que trois cents familles pourraient y loger à l'aise. A chaque étage, il y a un long corridor sur lequel donnent des chambres, des salles ou d'autres pièces pour les Pères, ainsi que la bibliothèque, l'apothicairerie, etc.

(< Tout y est bien ordonné, et les Jésuites sont des mieux partagés ici. Le collège forme une maison à part; de grands vergers et des jardins potagers coupés de belles allées l'entourent de tous côtés. Outre les arbres de culture, il y a là de nombreux vétérans que la hache du bûcheron a respectés, seuls restes des forêts primitives qui ont vu les commencements de la ville. On y a planté aussi beaucoup d'arbres fruitiers, et le jardin est rempli de toutes sortes d'herbes et de végétaux, pour l'usage de la cuisine."

C'est ce dernier édifice qui fut démoli en 1878.

Sources: Msr Amédée Gosselin, L'Instruction au Canada sous le régime français; R. P. de Rocfeemonteix, Les Jésuites et la Nouvelle-France; Les Jésuites à Québec: fêtes du 3e centenaire, discours de M. Léon-Mercier Gouin.