LA TROISIÈME ÉGLISE PAROISSIALE DE QUÉBEC

Après l'incendie de Notre-Dame de Recouvrance, le 15 juin 1640, M. de Montmagny mit à la disposition des fidèles une maison appartenant à la Compagnie des Cent Associés, située à l'angle des rues Sainte-Anne et des Jardins.

La population de Québec était peu nombreuse et pauvre. On ne pouvait espérer bâtir une nouvelle église avant quelques années. En 1643 et 1644, on fit une quête parmi les habitants pour la reconstruction de l'église. On mit aussi de côté, pour cet objet, le produit des castors apportés du pays des Hurons par les soldats qui y avaient été envoyés pour maintenir les Iroquois en respect.

En 1645, on décida que la nouvelle église porterait le titre de Notre-Dame de la Paix, pour commémorer la paix que l'on venait de conclure aux Trois-Rivières avec les Iroquois.

L'édifice fut commencé le 23 septembre 1647, comme en fait foi l'inscription suivante:
(< Le 23 septembre 1647, le R. P. Hiérosme Lalemant, supérieur de la mission, et M. de Montmagny, gouverneur, ont mis la première pierre de l'église de Notre-Dame de la Conception à Québec, sous le titre de Notre-Dame de la Paix. La dite première pierre est au coin de la croisée de main gauche, en entrant à l'église, du côté et coin qui est le plus proche du grand autel. Il y a un nom de Jésus et Maria gravé en la dite pierre avec une plaque de plomb."

La maçonnerie fut faite par Denis Bochard, Jacob Desbordes et Jean Garnier pour le prix de 4,500 livres et "deux barriques de vin."

Le comble de l'église fut fait par Nicolas Pelletier, charpentier, pour le prix de 1500 livres avec en plus 30 livres pour le vin du marché.

La façade de l'ancienne église de Notre-Dame de Recouvrance faisait presque face au fort Saint-Louis. La nouvelle église fit angle avec la rue de la Fabrique et sa façade fut tournée vers le sud-ouest,

La bénédiction du nouveau temple fut faite par le Père Poncet, et il y célébra la première messe la veille de Noël 1650. Elle n'était pas terminée et ce ne fut que le jour de Pâques de 1657, qu'on commença à y faire les offices régulièrement.

La longueur de l'église paroissiale était de cent pieds et sa largeur de trente-huit.

C'est cette église qui servit de cathédrale à Ms de LavaL. Il la trouva de son goût puisqu'il écrivait au Saint-Siège en 1664: " II y a ici une basilique construite en pierre; elle est grande et magnifique."

Le clocher était en bois et posé sur le transept de l'église. En 1684, on le rebâtit et on le mit sur une tour en pierre, à la façade de l'église.

En 1687, on décida d'allonger l'église de cinquante pieds. Ces travaux furent terminés en 1689. Ils avaient été faits par Hilaire Bernard de la Rivière.

La cathédrale fut allongée de nouveau en 1697, du côté du portail, en avant des tours.

Le Père de Charlevoix était moins enthousiaste de la cathédrale de Québec que M^ de Lavai. Il en fait la description suivante :
" La cathédrale ne ferait pas une belle paroisse dans un des plus petits bourgs de France: jugez si elle mérite d'être le siège du seul évêché qui soit dans tout l'empire français de l'Amérique, beaucoup plus étendu que n'a jamais été celui des Romains. Son architecture, son chœur, son grand autel, ses chapelles sentent tout à fait l'édifice de campagne. Ce qu'elle a de plus passable est une tour fort haute, solidement bâtie, et qui de loin a quelque apparence."

La cathédrale bâtie de 1647 à 1657 servit au culte jusqu'en 1745.

Sources: l'abbé Auguste Gosselin, Henri de Bernières, premier curé de Québec; Mer Amédée Gosselin, Album souvenir de la basilique de Notre-Dame de Québec.