Pendant la période médiévale, la coutellerie en était une plutôt de base. Habituellement, on s'attendait à ce que chaque invité fournisse son propre couteau, qu'il aiguisait sur une pierre à aiguiser, à l'entrée de la salle à manger. Ce même couteau était utilisé à différentes tâches pendant la journée, même pour se défendre.

À partir du début de l'Âge Tudor, la plupart des foyers fournissaient des couteaux à leurs invités.

La fourchette avait été utilisée pendant des siècles pour la cuisson. Pendant la période médiévale, elle était un objet de luxe à la table, habituellement en argent, qui servait à manger des aliments collants ou des viandes sucrées.

Les italiens utilisaient des fourchettes pour manger alors qu'en Angleterre, il était parfaitement de mise de manger avec ses doigts pendant le règne de la Reine Anne, au début du 18ième siècle.

Les couteaux

Jusqu'à la restauration de Charles II en 1660, les seuls objets de coutellerie utilisés féquemment étaient le couteau et la cuiller. Les couteaux des riches étaient composés de lames d'acier et de manches en cristal, en os sculpté, en ivoire, en ébène ou en argent. Il était habituel pour une nouvelle mariée de recevoir une paire de couteaux en cadeau de son nouvel époux.

Pour les moins fortunés, les couteaux étaient des ustensiles fonctionnels fabriqués d'une lame d'acier bien attachée à des manches en bois ou en os.

Pendant la période georgienne, de nouvelles formes de couteaux furent inventés, pour manger les huîtres, le fromage et les oignons.

Les fourchettes

L'introduction de la fourchette dans la société anglaise, par le voyageur excentrique Thomas Coryat, fut le changement le plus significatif du savoir de la table. Après avoir parcouru tout le continent, il en a décrit, en 1611, l'utilité en ces mots: " Les italiens utilisent toujours de petites fourchettes pendant les repas, lorsqu'ils coupent leur viande. Alors qu'ils tiennent leur couteau d'une main pour couper leur viande, ils la retiennent avec une fourchette, qu'ils tiennent de l'autre main...! "

Les anglais, conservateurs, ont été lents à suivre cette mode du continent, car cette façon de faire a longtemps été considérée comme étant pour les gens élégants et extrêmement raffinés. Les voyageurs qui parcouraient l'Angleterre, aussi loin qu'en 1669, se plaignaient qu'il n'y avait pas de fourchette sur les tables anglaise et que seuls un bol et une aiguière étaient fournis lors de grands repas.

Autrefois, en l'an environ 1632, certains anglais faisaient poinçonner leurs fourchettes et on peut maintenant les voir au Musée Victorian & Albert de Londres. Elles sont tout simplement faites d'une barre en argent avec deux dents à un des bouts, ressemblant aux fourchettes sculptées d'autrefois et aux fourchettes de service.

La fourchette a commencé son règne au début de la période georgienne avec deux dents, mais elle en vite acquis une troisième.

Cuillers

Au 15ième siècle, les cuillers étaient parfois fournies par les hôtes, mais ils n'étaient pas tenus de les fournir car les invités fournissaient souvent les leurs.

Les cuillers étaient utilisées pour manger des aliments liquides et semi-liquides, surtout pour les potages.

On demandait à l'invité de bien nettoyer sa cuiller et de ne pas la laisser dans l'assiette: " Et lorsque l'on vous apportera votre potage, mangez votre soupe avec votre cuiller mais ne la laissez pas dans votre assiette lorsque vous aurez terminé ", tel que stipulé dans le livre des bonnes manières ‘The Babees Book of Manners 1475'.

Dans les maisons huppées de la période élisabéthaine, des cuillers en forme de poire étaient faites d'argent ou de dorure et quelques-unes avaient des boutons ou des visages des apôtres sculptés au bout des poignées.

Couverts d'ustensiles

Pendant le 17ième siècle, la fourchette avait pris la place du couteau, pour piquer la viande et la porter à sa bouche. Comme le couteau n'était plus utilisé pour piquer la viande, sa forme devint plus arrondie.

Les ustensiles étaient maintenant placés devant chaque convive, la fourchette à gauche, le couteau et la cuiller à droite.

Pendant la période georgienne, on fabriquait pour les familles plus favorisées des ensembles d'ustensiles avec leurs armoiries et il était de mise de toujours placer la fourchette à gauche, le couteau et la cuiller à droite, le tout à l'envers à la façon anglaise, pour éviter d'accrocher les volants et les poignets en dentelles.

De grands coffrets d'ustensiles de la période georgienne consistaient en 49 cuillers à soupe, 39 cuillers à dessert et 55 fourchettes. Les couteaux, qui étaient des objets dispendieux, étaient gardés dans des boîtes en bois très ornementées ou polies sur le buffet.

Vers 1742, Thomas Bolsover, un coutelier de Sheffield, a inventé un nouveau genre de plaqué, nommé en honneur de sa ville natale. Ceci a amené une production massive d'objets pour la table plaqués argent, incluant la coutellerie, qui étaient abordables pour la classe moyenne.

La période victorienne a institué que la coutellerie devait être placée sur la table devant chaque convive avant le début du repas. Deux gros couteaux, un couteau en argent pour le poisson et une cuiller pour la soupe devaient être placés à droite. Trois grosses fourchettes et une fourchette en argent pour le poisson devaient être placées à gauche. Des cuillers à dessert, pour les tartes aux fruits et les cossetardes et des petites fourchettes pour des poudings étaient placées sur une assiette devant les convives, avant de servir les plats sucrés.