Les noisettes étaient appelées " noix pontiques " par les Grecs et de fait la Turquie est aujourd'hui encore le premier producteur de noisettes. Les noisetiers de Lombardie ont été importés de Grèce et introduits par les Romains en Italie et dans l'ensemble de l'empire.

Il y a avait beaucoup de vergers en Campanie autour de la ville italienne d'Abella, d'où vient le nom d'aveline qui désigne une variété de grosse noisette à longue cupule.

Au fil des siècles, on lui a prêté de nombreuses vertus médicinales. Le médecin grec Dioscoride estime au 1er siècle qu'elle est nuisible à l'estomac, mais est bonne contre la toux. Sainte Hildegarde de Bingen la conseille contre l'impuissance au 11e siècle. Le médecin italien Petrus Andréas Matthiolus au 16e siècle, auteur de célèbres Commentaires sur Dioscoride, la recommande pilée et mélangée à de la graisse d'ours pour faire repousser les cheveux. Lusitanus la prescrit contre la maladie de la pierre et Craton contre les coliques néphrétiques. D'après les croyances populaires, on a prêté à la noisette et au noisetier de nombreuses propriétés et des vertus qui tiennent souvent plus de la magie sympathique que de la médecine contre l'impuissance, la calvitie, l'épilepsie, la folie, la phtisie, les luxations, les fractures, les maux de dents, les dartres, les

verrues, l'eczéma, les hémorragies...

Ainsi selon une croyance du 17^e siècle, une baguette permettait de réparer une fracture: " Alors que le soleil entre dans le signe du Bélier, on prenait une baguette de noisetier grosse comme le petit doigt, d'un seul coup on la coupait entre deux nœuds et l'on scellait les deux extrémités de cire pour qu'elle ne perdit ni ses forces, ni ses esprits. Il suffisait de toucher avec ce bâton fractures, luxations et contusions pour les voir guérir comme par enchantement ", rapporte André-Louis Mercier. Vers la même époque on conseillait de mordre dans un noisetier pour que disparaissent les maux de dents. Porter autour du cou une noisette évidée et remplie de mercure était censée mettre à l'abri de la folie, des crises de convulsions et de l'épilepsie.

Paul Sébillot rapporte comment en Ardèche on fabriquait la " baguette du prieur de Ribes " pour arrêter les hémorragies : "on fait fondre au moment de l'équinoxe de la cire d'Espagne, dans un verre d'eau mêlée de cendre, et on se rend à l'ombre d'un noisetier; pendant tout le temps que l'eau sera, on ne sait par quel moyen, en ébullition, on se hâte de couper des baguettes et d'en plonger les deux extrémités dans la cire fondue; on applique l'extrémité de la baguette sur la partie atteinte d'hémorragie. "

Dans de nombreuses régions, on disposait des noisettes bénies autour de la couche nuptiale et on servait un dessert à base de noisettes au cours du repas de noces. Chez les Anglo-Saxons, une femme de la même famille que celle de la mariée et ayant plusieurs enfants devait présenter une noisette à la mariée à la sortie de la messe, comme aujourd'hui on jette du riz. La noisette enfermée dans une double enveloppe est à l'image de l'enfant dans le sein de sa mère et est donc un signe de fécondité.

D'après le folkloriste allemand du 19^e siècle, W. Mannhardt, en Normandie " on frappait trois fois la vache d'une baguette de coudrier pour qu'elle donne du lait ". Il extrait des minutes d'un procès de sorcellerie de 1596 en Hesse la citation suivante: " si dans la nuit de Walpurgis ladite sorcière avait battu la vache avec la baguette du diable, cette vache donnait du lait toute l'année. " Dans l'Orne, frapper une vache avec une branche de noisetier assure le succès d'une saillie.

Le Dr Jean-Michel Lecerf dans La Nutrition écrit à propos des noix, noisettes, amandes: " Considérés sous un angle négatif du fait de leur richesse en lipides, ces aliments ont pourtant des propriétés intéressantes. Sources de protéines, de magnésium et de calcium, ils peuvent contribuer à l'équilibre alimentaire. Leurs protéines sont riches en arginine (acide aminé), capable de moduler l'activité des récepteurs au cholestérol LDL (et donc de réduire le cholestérol), mais également précurseur d'un médiateur, l'oxyde nitrique (NO) chargé de la relaxation des vaisseaux. Leurs lipides sont riches en acides gras mono et poly-insaturés susceptibles d'abaisser le cholestérol, d'autant qu'ils ne contiennent pas de cholestérol alimentaire. Les fibres et phytostérols peuvent aussi jouer ce rôle. Les noisettes contiennent de l'acide alpha-linoléique, acide gras essentiel bénéfique pour l'agrégation plaquettaire et donc la thrombose. Ces fruits oléagineux contiennent beaucoup de vitamine E, tocophérols et tocotriénols aux effets anti-oxydants."

Feuilles:
Les feuilles, et parfois l'écorce des jeunes rameaux, sont vaso-constricteurs et utilisées en phytothérapie en tisane pour activer la circulation du sang, en cas de phlébite, de varice, d'obésité, et en usage externe comme un sédatif local des hémorroïdes, un cicatrisant dans les ulcères variqueux.

L'écorce contient du tanin, de la résine et des flavonoïdes, les feuilles contiennent de la vitamine C.

Orgeat de noisettes:
Il est recommandé aux convalescents. Il faut laisser macérer des noisettes dans de l'eau pendant une dizaine d'heures, puis réduire l'ensemble en une pâte que l'on laisse reposer 5 heures avant de passer le tout au tamis.

Une bonne noisette doit être lisse, sans trou, signe qu'elle renferme un ver. Elle ne doit pas faire de bruit et se balader quand on la secoue sinon c'est qu'elle est vieille.

Dans certaines recettes, il est conseillé de faire griller les noisettes dans une poêle à sec avant de les piler.

Si on tourne une baguette de noisetier vers la personne aimée et qu'elle se baisse d'elle-même c'est que l'on a toutes ses chances. Réussir à casser une branche de noisetier avec le petit doigt, c'est que l'on se mariera dans l'année.

Au fil du temps, le noisetier, arbre de fertilité, est devenu petit à petit arbre de la débauche, de l'incontinence, de la luxure. Des champs folkloriques allemands opposent le coudrier au sapin comme arbre de la constance.

D'après le folkloriste allemand du 19^e siècle, W. Mannhardt, au Hanovre la tradition voulait qu'au cours des mariages la foule crie " noisettes, noisettes " aux jeunes époux. La jeune mariée distribuait des noisettes au troisième jour de ses noces pour signifier que le mariage avait été consommé. Chez les Prussiens au cours du repas de noces la belle-mère jetait sur la tête de son gendre des noisettes et de l'avoine. L'expression " casser des noisettes " était employée en Allemagne comme un euphémisme amoureux.

Hadewijch d'Anvers écrit:

Mythologie germanique et scandinave:
Le noisetier joue un rôle important dans la symbolique des peuples germaniques et nordiques. La mythologie germanique en fait un attribut du dieu Thor. Pour les Germains, Iduna, déesse de la vie et de la fertilité, est libérée par Loki, transformé en faucon, qui l'emporte sous la forme d'une noisette. Dans un conte islandais une duchesse stérile se promène dans un bois de noisetier pour consulter les dieux pour qu'ils la rendent féconde.

De la fertilité à l'incontinence:
Au cours du Moyen Âge, le noisetier, arbre de fertilité, est devenu petit à petit arbre de la débauche, de l'incontinence, de la luxure et même du diable. Des chants folkloriques allemands opposent le coudrier au sapin comme arbre de la constance.

Une année où il y a beaucoup de noisettes est une année où il y aura de nombreuses naissances, notamment des naissances illégitimes ou encore " une année de filles " où il y aura plus de filles que de garçons.

La truite aux noix est un plat traditionnel dans plusieurs provinces françaises, Franche-Comté, Pyrénées... Râpées ou pilées, elles accompagnent la morue à la biscayenne, le minestrone à la génoise, le potage valois ou la tourte de verdure (bettes, épinards, laitue, oseille) de Touraine. On déguste au Mans le " rôti au nigousses ", un rôti de veau aux noisettes. En Savoie, on cuisine des perdreaux ou des cailles avec des noisettes, des pommes reinettes, du genièvre et de la marjolaine.

Le beurre de noisettes accompagne bien les poissons blancs. (En le préparant ajoutez une goutte de lait pour empêcher la formation d'une huile de noisettes.)

Moyen-Orient:
Les fruits secs, noisettes, amandes, noix, pistaches, pignons de pin figurent en bonne place autant dans la cuisine salée que dans les plats sucrés et la confiserie.

La sauce Tarator aux noisettes, aux noix ou aux pignons de pin est très répandue au Moyen-Orient pour accompagner du poisson grillé, poché ou frit, ou des coquillages. Les noisettes en poudre enrichissent la sauce du poulet à la circassienne, Cerkes tavugu, un plat turc.