Eugénie Grandet - page 20

Liquider n'est pas faire faillite, comprenez-vous ? En faisant

faillite, un homme est déshonoré ; mais en liquidant, il reste

honnête homme.

— C'est bien di... di... di... différent, si çaâââ ne cou... ou...

ou... ou... oûte pas... pas... pas plus cher, dit Grandet.

—Mais une liquidation peut encore se faire, même sans le

secours du tribunal de commerce. Car, dit le président en

humant sa prise de tabac, comment se déclare une faillite ?

— Oui, je n'y ai jamais pen... pen... pen... pensé, répondit

Grandet.

— Premièrement, reprit le magistrat, par le dépôt du bilan au

greffe du tribunal, que fait le négociant lui-même ou son fondé

de pouvoirs, dûment enregistré. Deuxièmement, à la requête

des créanciers. Or, si le négociant ne dépose pas de bilan, si

aucun créancier ne requiert du tribunal un jugement qui déclare

le susdit négociant en faillite, qu'arriverait-il ?

— Oui... i... i..., voy... voy... ons.

— Alors la famille du décédé, ses représentants, son hoirie ; ou

le négociant, s'il n'est pas mort; ou ses amis, s'il est caché,

liquident. Peut-être voulez-vous liquider les affaires de votre

frère ? demanda le président.

— Ah ! Grandet, s'écria le notaire, ce serait bien. Il y a de

l'honneur au fond de nos provinces. Si vous sauviez votre nom,

car c'est votre nom, vous seriez un homme...

— Sublime, dit le président en interrompant son oncle.

— Ceertainement, répliqua le vieux vigneron, mon, mon fîfr,

fre, frère se no, no, no noommait Grandet tou... out comme

moi. Ce, ce, c'es, c'est sûr et certain. Je, je, je ne, ne dis pa, pas

non. Et, et, et, cette li, îi, li liquidation pou, pou, pourrait dans

tooous Ules cas, être sooous tous Ules ra, ra, rapports très

avan-vantatageuse aux in, in, in, intérêts de mon ne, ne, neveu, que

j'ai, j'ai, j'aime. Mais faut voir. Je ne co, co, co, connais pas Ules

malins de Paris. Je... suis à Sau, au, aumur, moi, voyez-vous!

Mes prooovins ! mes fooossés, et en, enfin, j'ai mes aaaffaires. Je

n'ai jamais fait de bi, bi, billets. Qu'est-ce qu'un billet? J'en,

j'en, j'en ai beau, beaucoup reçu, je n'en ai jamais si, si, signé.

Ça, aaa se ssse touche, ça s'essscooompte. Voilllà tooout ce qu,

qu, que je sais. J'ai en, en, en, entendu di, di, dire qu'onooon

pou, ou, ouvait rachechecheter les bi, bi, bi...

— Oui, dit le président. L'on peut acquérir les billets sur la

place, moyennant tant pour cent. Comprenez-vous?

Grandet se fit un cornet de sa main, l'appliqua sur son oreille,

et le président lui répéta sa phrase.

— Mais, répondit le vigneron, il y a ddddonc à boire et à

manger dan, dans tout cela. Je, je, je ne sais rien, à mon âââge, de

toooutes ce, ce, ces choooses-là. Je doi, dois re, ester i, i, ici pour

ve, ve, veiller au grain. Le grain s'aama, masse, et c'e, c'e, c'est

aaavec le grain qu'on pai, paie. Aavant tout, faut ve, ve, veiller

aux, aux ré, ré, récoltes. J'ai des aaaffaires ma, ma, majeures à

Froidfond et des inté, té, téressantes. Je ne puis pas a, a, aban-

donner ma, ma, ma maison pooour des em, em, embrrrrououilll-

lami rentes de, de, de tooous les di, diaâblies, où je ne coompre,

prends rien. Voous dites que, que je devrais, pour li, li, li, liqui-

der, pour arrêter la déclaration de faillite, être à Paris. On ne peut

pas se trooou, ouver à la fois en, en, en deux endroits, à moins

d'être pe, pe, pe, petit oiseau... Et...

— Et je vous entends, s'écria le notaire. Eh ! bien, mon vieil

ami, vous avez des amis, de vieux amis, capables de dévouement

pour vous.

—• Allons donc, pensait en lui-même le vigneron, décidez-vous donc!

— Et si quelqu'un partait pour Paris, y cherchait le plus fort

créancier de votre frère Guillaume, lui disait...

— Mi, min, minute, ici, reprit le bonhomme, lui disait. Quoi?

Quelque, que cho, chooo, chose co, co, comme ça : « Monsieur

Grandet de Saumur pa, pa, par-ci, monsieur Grandet, det, det de

Saumur par-là. Il aime son frère, il aime son ne, ne, neveu. Grandet

est un bon pa, pa, parent, et il a de très bonnes intentions. Il

a bien vendu sa ré, ré, récolte. Ne déclarez pas la fa, fa, fâ, fâ,

faillite, aaassemblez-vous, no, no, nommez des li, li, liquidateurs.

Aaalors Grandet ve, éé, erra. Voous au, au, aurez ez bien davantage

en liquidant qu'en lai, lai, laissant les gens de justice y mettre

le né, né, nez... » Hein ! pas vrai ?

— Juste ! dit le président.

— Parce que, voyez-vous, monsieur de Bon, Bon, Bon, fons,

faut voir avant de se dé, décider. Qui ne, ne, ne peut, ne, ne peut.

En toute af, af, affaire ooonénéreuse, poour ne pas se ru, ru, mi,

ruiner, il faut connaître les ressources et les charges. Hein ! pas

vrai?

— Certainement, dit le président. Je suis d'avis, moi, qu'en

quelques mois de temps, l'on pourra racheter les créances pour

une somme de, et payer intégralement par arrangement. Ha ! ha !

l'on mène les chiens bien loin en leur montrant un morceau de

lard. Quand il n'y a pas eu de déclaration de faillite et que vous

tenez les titres de créances, vous devenez blanc comme neige.

— Comme né, né, neige, répéta Grandet en refaisant un

cornet de sa main. Je ne comprends pas la né, né, neige.

— Mais, cria le président, écoutez-moi donc, alors.

— J'é, j'é, j'écoute.

— Un effet est une marchandise qui peut avoir sa hausse et sa

baisse. Ceci est une déduction du principe de Jérémie Bentham

sur l'usure. Ce publiciste a prouvé que le préjugé qui frappait de

réprobation les usuriers était une sottise.

— Ouais ! fit le bonhomme.

—Attendu qu'en principe, selon Bentham, l'argent est une

marchandise, et que ce qui représente l'argent devient également

marchandise, reprit le président; attendu qu'il est notoire que,

soumise aux variations habituelles qui régissent les choses

commerciales, la marchandise-billet, portant telle ou telle signature,

comme tel ou tel article, abonde ou manque sur la place, qu'elle

est chère ou tombe à rien, le tribunal ordonne... (tiens! que je

suis bête, pardon), je suis d'avis que vous pourrez racheter votre

frère pour vingt-cinq du cent.

— Vooous le no, no, no, nommez Je, Je, Je, Jérémie Ben...

— Bentham, un Anglais.

— Ce Jérémie-là nous fera éviter bien des lamentations dans les

affaires, dit le notaire en riant.

— Ces Anglais ont que, que, quelque fois du bon, on sens, dit

Grandet. Ainsi, se, se, se, selon Ben, Ben, Ben, Bentham, si les

effets de mon frère... va, va, va, va, valent... ne valent pas. Si. Je,

je, je dis bien, n'eft-ce pas? Cela me paraît clair... Les créanciers

seraient... Non, ne seraient pas. Je m'een, entends.

— Laissez-moi vous expliquer tout ceci, dit le président. En

Droit, si vous possédez les titres de toutes les créances dues par

la maison Grandet, votre frère ou ses hoirs ne doivent rien à

personne. Bien.

— Bien, répéta le bonhomme.

— En équité, si les effets de votre frère se négocient

(négocient, entendez-vous bien ce terme ?) sur la place à tant pour cent

de perte ; si l'un de vos amis a passé par là, s'il les a rachetés, les

créanciers n'ayant été contraints par aucune violence à les

donner, la succession de feu Grandet de Paris se trouve loyalement quitte.

— C'est vrai, les a, a, a, affaires sont les affaires, dit le tonnelier.

Cela pooooosé... Mais, néanmoins, vous compre, ne, ne, ne,

nez, que c'est di, di, di, difficile. Je, je, je n'ai pas d'aaargent,

ni, ni, ni le temps, ni le temps, ni...

— Oui, vous ne pouvez pas vous déranger. Hé ! bien, je vous

offre d'aller à Paris (vous me tiendriez compte du voyage, c'est

une misère). J'y vois les créanciers, je leur parle, j'atermoie, et

tout s'arrange avec un supplément de paiement que vous ajoutez

aux valeurs de la liquidation, afin de rentrer dans les titres

de créances.

— Mais nooouous verrons cela, je ne, ne, ne peux pas, je, je,

je ne veux pas m'en, en, en, engager sans, sans que... Qui, qui,

qui, ne, ne peut, ne peut. Vooous comprenez ?

— Cela est juste.

— J'ai la tête ça, ça, cassée de ce que, que vooous, vous m'a,

a, a, avez dé, dé, décliqué là. Voilà, la, la, la première fois de ma

vie que je, je suis fooorcé de son, songer à de...

— Oui, vous n'êtes pas jurisconsulte.

— Je, je suis un pau, pau, pauvre vigneron, et ne sais rien de

ce que vou, vou, vous venez de dire ; il fau fau, faut que j'é, j'é,

j'étudie çççâ.

— Hé ! bien, reprit le président en se posant comme pour

résumer la discussion.

—Mon neveu?... fit le notaire d'un ton de reproche en l'interrompant.

— Hé S bien, mon oncle, répondit le président.

— Laisse donc monsieur Grandet t'expliquer ses intentions.

Il s'agit en ce moment d'un mandat important. Notre cher ami

doit le définir congrûm...

Un coup de marteau qui annonça l'arrivée de la famille des

Grassins, leur entrée et leurs salutations empêchèrent Cruchot

d'achever sa phrase. Le notaire fat content de cette interruption ;

déjà Grandet le regardait de travers, et sa loupe indiquait

un orage intérieur. Mais d'abord le prudent notaire ne trouvait

pas convenable à un président de tribunal de première instance

d'aller à Paris pour y faire capituler des créanciers et y prêter les

mains à un tripotage qui froissait les lois de la stricte probité ;

puis, n'ayant pas encore entendu le père Grandet exprimant la

moindre velléité de payer quoi que ce fût, il tremblait instinctivement

de voir son neveu engagé dans cette affaire. Il profita

donc du moment où les des Grassins entraient pour prendre le

président par le bras et l'attirer dans l'embrasure de la fenêtre

— Tu t'es bien suffisamment montré, mon neveu ; mais assez

de dévouement comme ça. L'envie d'avoir la fille t'aveugle.