Eugénie Grandet - page 14

— Ma pauvre enfant! dit madame Grandet en prenant la tête

d'Eugénie pour l'appuyer contre son sein.

A ces mots, la jeune fille releva la tête, interrogea sa mère par

un regard, en scruta les secrètes pensées, et lui dit : « Pourquoi

l'envoyer aux Indes ? S'il est malheureux, ne doit-il pas rester ici,

n'est-il pas notre plus proche parent? »

— Oui, mon enfant, ce serait bien naturel ; mais ton père a ses

raisons, nous devons les respecter.

La mère et la fille s'assirent en silence, l'une sur sa chaise à

patins, l'autre sur son petit fauteuil; et, toutes deux, elles

reprirent leur ouvrage. Oppressée de reconnaissance pour l'admirable

entente de cœur que lui avait témoignée sa mère, Eugénie lui

baisa la main en disant : « Combien tu es bonne, ma chère

maman ! » Ces paroles firent rayonner le vieux visage maternel,

flétri par de longues douleurs. —Le trouves-tu bien? demanda Eugénie.

Madame Grandet ne répondit que par un sourire; puis, après

un moment de silence, elle dit à voix basse : « L'aimerais-tu donc

déjà? ce serait mal. »

— Mal, reprit Eugénie, pourquoi? Il te plaît, il plaît à Nanon,

pourquoi ne me plairait-il pas? Tiens, maman, mettons la table

pour son déjeuner. Elle jeta son ouvrage, la mère en fit autant en

lui disant : « Tu es folle ! » Mais elle se plut à justifier la folie de

sa fille en la partageant. Eugénie appela Nanon.

— Quoi que vous voulez encore, mademoiselle ?

— Nanon, tu auras bien de la crème pour midi.

— Ah ! pour midi, oui, répondit la vieille servante.

— Hé ! bien, donne-lui du café bien fort, j'ai entendu dire à

monsieur des Grassins que le café se faisait bien fort à Paris.

Mets-en beaucoup.

— Et où voulez-vous que j'en prenne ?

—Achètes-en.

— Et si monsieur me rencontre ?

— Il est à ses prés.

—Je cours. Mais monsieur Fessard m'a déjà demandé si les

trois Mages étaient chez nous, en me donnant de la bougie.

Toute la ville va savoir nos déportements.

— Si ton père s'aperçoit de quelque chose, dit madame

Grandet, il est capable de nous battre.

— Eh ! bien, il nous battra, nous recevrons ses coups à genoux.

Madame Grandet leva les yeux au ciel, pour toute réponse,

Nanon mit sa coiffe et sortit. Eugénie donna du linge, elle alla

chercher quelques-unes des grappes de raisin qu'elle s'était

amusée à étendre sur des cordes dans le grenier; elle marcha

légèrement le long du corridor pour ne point éveiller son cousin, et ne

put s'empêcher d'écouter à sa porte la respiration qui s'échappait

en temps égaux de ses lèvres. — Le malheur veille pendant

qu'il dort, se dit-elle. Elle prit les plus vertes feuilles de la vigne,

arrangea son raisin aussi coquettement que l'aurait pu dresser un

vieux chef d'office, et l'apporta triomphalement sur la table. Elle

fit main basse, dans la cuisine, sur les poires comptées par son

père, et les disposa en pyramide parmi des feuilles. Elle allait,

venait, trottait, sautait Elle aurait bien voulu mettre à sac toute

la maison de son père; mais il avait les clefs de tout. Nanon

revint avec deux œufs frais. En voyant les œufs, Eugénie eut

l'envie de lui sauter au cou.

— Le fermier de la Lande en avait dans son panier, je les lui ai

demandés, et il me les a donnés pour m'être agréable, le mignon.

Après deux heures de soins, pendant lesquelles Eugénie quitta

vingt fois son ouvrage pour aller voir bouillir le café, pour aller

écouter le bruit que faisait son cousin en se levant, elle réussit à

préparer un déjeuner très simple, peu coûteux, mais qui

dérogeait terriblement aux habitudes invétérées de la maison. Le

déjeuner de midi s'y faisait debout. Chacun prenait un peu de

pain, un fruit ou du beurre, et un verre de vin. En voyant la

table placée auprès du feu, l'un des fauteuils mis devant le

couvert de son cousin, en voyant les deux assiettées de fruits, le

coquetier, la bouteille de vin blanc, le pain, et le sucre amoncelé

dans une soucoupe, Eugénie trembla de tous ses membres en

songeant seulement alors aux regards que lui lancerait son père,

s'il venait à entrer en ce moment. Aussi regardait-elle souvent la

pendule, afin de calculer si son cousin pourrait déjeuner avant le

retour du bonhomme.

— Sois tranquille, Eugénie, si ton père vient, je prendrai tout

sur moi, dit madame Grandet.

Eugénie ne put retenir une larme.

— Oh ! ma bonne mère, s'écria-t-elle, je ne t'ai pas assez aimée!

Charles, après avoir fait mille tours dans sa chambre en

chanteronnant, descendit enfin. Heureusement, il n'était encore que

onze heures. Le Parisien ! il avait mis autant de coquetterie à sa

toilette que s'il se fut trouvé au château de la noble dame qui

voyageait en Ecosse. Il entra de cet air affable et riant qui sied si

bien à la jeunesse, et qui causa une joie triste à Eugénie. Il avait

pris en plaisanterie le désastre de ses châteaux en Anjou, et

aborda sa tante fort gaiement.

— Avez-vous bien passé la nuit, ma chère tante ? et vous, ma cousine ?

— Bien, monsieur, mais vous? dit madame Grandet.

— Moi, parfaitement.

— Vous devez avoir faim, mon cousin, dit Eugénie ; mettez-vous à table.

— Mais je ne déjeune jamais avant midi, le moment où je me

lève. Cependant, j'ai si mal vécu en route, que je me laisserai

faire. D'ailleurs... Il tira la plus délicieuse montre plate que

Bréguet ait faite. Tiens, mais il est onze heures, j'ai été matinal.

— Matinal ?... dit madame Grandet.

— Oui, mais je voulais ranger mes affaires. Eh ! bien, je mangerais

volontiers quelque chose, un rien, une volaille, un perdreau.

— Sainte Vierge ! cria Nanon en entendant ces paroles.

— Un perdreau, se disait Eugénie, qui aurait voulu payer un

perdreau de tout son pécule.

— Venez vous asseoir, lui dit sa tante.

Le dandy se laissa aller sur le fauteuil comme une jolie femme

qui se pose sur son divan. Eugénie et sa mère prirent des chaises

et se mirent près de lui devant le feu.

— Vous vivez toujours ici ? leur dit Charles en trouvant la salle

encore plus laide au jour qu'elle ne l'était aux lumières.

— Toujours, répondit Eugénie en le regardant, excepté

pendant les vendanges. Nous allons alors aider Nanon, et logeons

tous à l'abbaye de Noyers.

— Vous ne vous promenez jamais ?

— Quelquefois le dimanche après vêpres, quand il fait beau,

dit madame Grandet, nous allons sur le pont, ou voir les foins

quand on les fauche.

— Avez-vous un théâtre ?

— Aller au spectacle, s'écria madame Grandet, voir des

comédiens! Mais, monsieur, ne savez-vous pas que c'est un péché

mortel?

—Tenez, mon cher monsieur, dit Nanon en apportant les

œufs, nous vous donnerons les poulets à la coque.

— Oh ! des œufs frais, dit Charles, qui, semblable aux gens

habitués au luxe, ne pensait déjà plus à son perdreau. Mais c'est

délicieux, si vous aviez du beurre ? Hein, ma chère enfant.

— Ah ! du beurre ! Vous n'aurez donc pas de galette, dit la servante.

— Mais donne du beurre, Nanon? s'écria Eugénie.

La jeune fille examinait son cousin coupant ses mouillettes et y

prenait plaisir, autant que la plus sensible grisette de Paris en

prend à voir jouer un mélodrame où triomphe l'innocence. Il est

vrai que Charles, élevé par une mère gracieuse, perfectionné par

une femme à la mode, avait des mouvements coquets, élégants,

menus, comme le sont ceux d'une petite-maîtresse. La compatissance

et la tendresse d'une jeune fille possèdent une influence

vraiment magnétique. Aussi Charles, en se voyant l'objet des

attentions de sa cousine et de sa tante, ne put-il se soustraire à

l'influence des sentiments qui se dirigeaient vers lui en l'inondant

pour ainsi dire. Il jeta sur Eugénie un de ces regards brillants de

bonté, de caresses, un regard qui semblait sourire. Il s'aperçut, en

contemplant Eugénie, de l'exquise harmonie des traits de ce pur

visage, de son innocente attitude, de la clarté magique de ses

yeux, où scintillaient de jeunes pensées d'amour, et où le désir

ignorait la volupté.

— Ma foi, ma chère cousine, si vous étiez en grande loge et en

grande toilette à l'Opéra, je vous garantis que ma tante aurait

bien raison, vous y feriez faire bien des péchés d'envie aux

hommes et de jalousie aux femmes.

Ce compliment étreignit le cœur d'Eugénie, et le fit palpiter de

joie, quoiqu'elle n'y comprît rien.

— Oh ! mon cousin, vous voulez vous moquer d'une pauvre

petite provinciale.

— Si vous me connaissiez, ma cousine, vous sauriez que

j'abhorre la raillerie, elle flétrit le cœur, froisse tous les sentiments...

Et il goba fort agréablement sa mouillette beurrée. Non, je n'ai

probablement pas assez d'esprit pour me moquer des autres, et

ce défaut me fait beaucoup de tort. À Paris, on trouve moyen de

vous assassiner un homme en disant : « II a bon cœur ». Cette

phrase veut dire : « Le pauvre garçon est bête comme un

rhinocéros ». Mais comme je suis riche et connu pour abattre une poupée

du premier coup à trente pas avec toute espèce de pistolet et

en plein champ, la raillerie me respecte.

— Ce que vous dites, mon neveu, annonce un bon cœur.

—Vous avez une bien jolie bague, dit Eugénie, est-ce mal de

vous demander à la voir ?

Charles tendit la main en défaisant son anneau; et Eugénie

rougit en effleurant du bout de ses doigts les ongles rosés de son cousin.

—Voyez, ma mère, le beau travail.